La situación del empleo formal en Tarija continúa deteriorándose, y los datos del Censo de Población y Vivienda de 2024 reflejan una realidad preocupante. De un total de 395.000 personas en edad de trabajar, solo el 69% se encuentra actualmente empleada. Este panorama se agrava con el creciente número de trabajadores que operan por cuenta propia, lo que indica una economía caracterizada por la informalidad y la falta de estabilidad laboral.

El Censo revela que 530.200 residentes informaron su situación laboral, de los cuales 394.671 son personas en edad de trabajar (14 años o más), mientras que 125.227 pertenecen a la población no activa. Dentro del grupo económicamente activo, que comprende a quienes están trabajando o buscando empleo, se reporta que 285.136 personas están activas, mientras que 109.535 son consideradas económicamente inactivas. De los activos, 275.854 están ocupados y 9.282 se encuentran desempleados.

Las organizaciones gremiales y profesionales han expresado su preocupación ante el empeoramiento de las condiciones laborales en los últimos dos años, atribuyendo este deterioro a la prolongada crisis económica que afecta al departamento.

Un aspecto notable del mercado laboral en Tarija es el predominio del trabajo independiente. En la población ocupada de 14 años o más, un significativo 51,8% trabaja por cuenta propia, mientras que el 37,6% está empleado como obreros o empleados; un 9% trabaja como familiares o aprendices sin remuneración y solo el 1,5% son empleadores o socios. Este escenario pone de manifiesto una economía donde el autoempleo y la informalidad prevalecen sobre el empleo asalariado tradicional.

El acceso a la seguridad social también es alarmante, ya que solo 117.465 trabajadores estaban afiliados a la Gestora Pública hasta la última actualización disponible; de estos, un 23% lo hace como trabajadores independientes. En total, apenas el 40% de la población ocupada contribuye a un sistema de seguridad social.

Los sectores económicos más relevantes en Tarija son la agricultura, ganadería, silvicultura y pesca, que representan un 26,3% del empleo; seguido del comercio y reparación de vehículos con un 21,1%. La construcción aporta un 8,6%, mientras que el transporte y almacenamiento representan un 7,5%. Las industrias manufactureras y los servicios de alojamiento y comidas también forman parte fundamental del tejido económico local.

Sin embargo, las cifras también revelan una brecha significativa entre hombres y mujeres en términos de ocupación efectiva. La tasa general alcanza el 69,9%, pero se eleva al 77,5% para los hombres mientras desciende a un preocupante 62,5% para las mujeres. En términos absolutos, hay aproximadamente 150.508 hombres ocupados frente a 125.346 mujeres trabajadoras.

Además, el censo pone en evidencia una marcada segmentación laboral por género: los hombres dominan sectores como construcción (15%), transporte (12,7%) y agricultura (28,7%), mientras que las mujeres están mejor representadas en comercio (28%), educación (6,7%), salud y asistencia social (6,7%) así como en servicios de comidas y alojamiento (10,7%).

De acuerdo con las conclusiones extraídas del Censo de 2024, aunque Tarija mantiene una población activa considerablemente comprometida con el trabajo independiente, persisten serias desigualdades laborales basadas en género y condiciones de empleo precarias.

En este contexto desafiante surge la necesidad imperiosa no solo de generar nuevos puestos laborales sino también de fomentar empleo formal que ofrezca mejores condiciones para todos los trabajadores —especialmente para mujeres y jóvenes— quienes enfrentan mayores obstáculos para acceder al mercado laboral.

En respuesta a esta situación crítica se han comenzado a explorar nuevas oportunidades económicas vinculadas al turismo sostenible en Tarija. Esta apuesta busca crear espacios laborales directos en áreas como hostelería y transporte e impulsar otros sectores relacionados como la construcción y comunicación. Se espera que una consolidación efectiva del turismo no solo diversifique las oportunidades laborales sino también contribuya al desarrollo económico general del departamento mediante iniciativas productivas relacionadas con su rica viticultura y patrimonio cultural.