Las elecciones municipales y departamentales de 2021 en Bolivia se llevaron a cabo en un contexto marcado por la pandemia de COVID-19 y una convulsión política que resultó en la caída del Movimiento al Socialismo (MAS) y el interinato de Jeanine Áñez. Este periodo turbulento, que incluyó un retorno al poder del MAS bajo la presidencia de Luis Arce, influyó significativamente en el ambiente electoral, que estaba impregnado de incertidumbre y un deseo de estabilidad entre los votantes.
El 7 de marzo de 2021, los ciudadanos bolivianos acudieron a las urnas con la esperanza de dar un nuevo rumbo a sus municipios y departamentos. En Tarija, la elección para la Gobernación fue particularmente disputada. Óscar Montes, del partido Unidos, logró imponerse en una segunda vuelta electoral sobre Álvaro Ruíz del MAS, con una ventaja de más de 25.000 votos. En la primera vuelta, Ruíz había obtenido una escasa victoria sobre Montes, con solo el 0,12% de diferencia, lo que evidenció una polarización significativa entre ambos candidatos.
El panorama electoral en Tarija fue diverso. Mientras el MAS se alzó como ganador en las provincias de Arce, Gran Chaco, Avilés y Méndez, Unidos logró prevalecer en Cercado y O’Connor durante la primera ronda. A pesar del resultado desfavorable para Ruíz en la segunda vuelta, su partido había logrado consolidar una representación significativa en la Asamblea Legislativa Departamental (ALDT). En esta instancia, el MAS y Unidos se repartieron equitativamente los escaños territoriales, cada uno asegurando seis asambleístas.
La distribución por población resultó ser más fragmentada. En Cercado, por ejemplo, tres asambleístas fueron para Unidos y dos para el MAS; mientras que en Gran Chaco el MAS obtuvo dos escaños frente a uno para Unidos y otro para Todos. Esta fragmentación se vio reflejada en los resultados generales: el MAS terminó con 13 escaños y Unidos con 12.
En el ámbito municipal, el MAS consolidó su poder al ganar ocho de las once alcaldías en Tarija. Johnny Torres fue electo alcalde por Cercado bajo la sigla de Unidos con más del 54% de los votos. En contraste, otros municipios como Padcaya y Bermejo vieron triunfos del MAS con sus respectivos candidatos obteniendo mayorías significativas pero sin alcanzar un control abrumador sobre los concejos municipales.
Los resultados también reflejan una clara tendencia hacia el fortalecimiento del MAS en diversas regiones del departamento. Por ejemplo, Carlos Brú ganó la alcaldía de Yacuiba con cerca del 50% de los votos válidos, lo que le permitió obtener seis concejales frente a tres de Unidos. Este patrón continuó reflejándose en municipios como Caraparí y Villa Montes donde el MAS también logró victorias notables.
Las elecciones también marcaron un hito importante para la Autonomía Regional del Chaco. Por primera vez se aplicó completamente el Estatuto Regional para elegir a las autoridades locales. José Luis Ábrego fue elegido ejecutivo regional junto a Karen Sánchez y Amílcar Pérez como ejecutivos locales por Villa Montes y Caraparí respectivamente; todos ellos representando al MAS.
En términos generales, estas elecciones no solo definieron líderes locales sino que también sentaron las bases para futuras dinámicas políticas en Tarija y Bolivia. La fragmentación política observada post-elecciones sugiere que las alianzas podrían ser clave para la gobernabilidad futura dentro del contexto regional boliviano.
