El noruego Erling Haaland brilló con luz propia en el enfrentamiento de cuartos de final de la FA Cup, liderando al Manchester City hacia una contundente victoria sobre el Liverpool por 4-0. Con un triplete impresionante, el delantero no solo selló la clasificación de su equipo a las semifinales, sino que también reavivó las esperanzas del entrenador Pep Guardiola de conquistar un segundo título esta temporada.
Tras un inicio prometedor para el Liverpool, que mostró destellos de peligro a través de Dominik Szoboszlai y Hugo Ekitike, fue el City quien logró abrir el marcador en un momento clave del encuentro. Justo antes del descanso, la defensa del Liverpool se vio comprometida cuando Virgil Van Dijk cometió una falta sobre Nico O’Reilly dentro del área. El árbitro Michael Oliver no dudó en señalar penalti. Haaland, decidido a dejar atrás su reciente falta de acierto desde los once metros, ejecutó con precisión el lanzamiento y adelantó a su equipo.
No contento con solo eso, Haaland amplió la ventaja poco después, aprovechando un excelente centro desde la línea de fondo de Antoine Semenyo que llegó directo a su cabeza. Así, el delantero nórdico dejó claro que estaba dispuesto a redimirse y demostrar su valía en el escenario más importante.
Con un 2-0 en el marcador al finalizar la primera parte, las esperanzas del Liverpool parecían desvanecerse rápidamente. Al comienzo del segundo tiempo, Semenyo se transformó una vez más, esta vez como goleador, anotando el tercer tanto que prácticamente sentenció el encuentro y desató la euforia entre los aficionados del City. Este resultado es especialmente significativo para los Sky Blues, quienes hace apenas tres semanas temían terminar la temporada sin títulos.
La victoria en este partido se suma al reciente triunfo del City en la Copa de la Liga contra el Arsenal. Ahora se encuentran a solo dos partidos de conquistar la FA Cup y mantienen intactas sus aspiraciones en la Premier League, donde pelean codo a codo con el Arsenal.
La tarde fue aún más desafortunada para los visitantes cuando Mohamed Salah falló un penalti en un momento crítico del partido mientras su equipo ya perdía 4-0. Este error subraya las dificultades por las que atraviesa el Liverpool bajo la dirección de Arne Slot, quien ve cómo sus opciones de éxito se reducen considerablemente con cada partido que pasa.
Con este hat trick, Haaland parece haber recuperado su mejor forma justo cuando más lo necesita su equipo y también se prepara para enfrentar los desafíos venideros en la recta final de la temporada y en el Mundial. Mientras tanto, otros clubes como Chelsea y Arsenal buscan seguir sus pasos este sábado al enfrentarse a Port Vale y Southampton respectivamente en busca de un lugar entre los cuatro mejores equipos del torneo.
