La compañía estatal chilena Codelco, reconocida como la mayor productora mundial de cobre, y la minera privada SQM, con inversiones chinas, anunciaron la formación de una nueva empresa conjunta destinada a la explotación de litio en Chile.
Chile posee una de las reservas más grandes de litio a nivel global y es el segundo mayor productor después de Australia. Este metal es fundamental para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, contribuyendo a la reducción del uso de combustibles fósiles.
La nueva entidad, denominada Nova Andino Litio SpA, se encargará de las actividades de exploración, extracción, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama, con un horizonte operativo hasta 2060, según informó Codelco.
Este proyecto recibió la aprobación de más de veinte organismos reguladores tanto nacionales como internacionales, incluyendo entidades de China, Brasil, Arabia Saudita y la Unión Europea.
El propósito de Nova Andino Litio SpA es incrementar la producción anual en aproximadamente 300.000 toneladas de litio en el Salar de Atacama, ubicado en el norte del país. En 2022, Chile alcanzó una producción de 243.100 toneladas de este recurso, conocido como “oro blanco”.
El gerente general de SQM, Ricardo Ramos, señaló que esta alianza permitirá potenciar el desarrollo del Salar de Atacama y beneficiar a los mercados globales. Cabe destacar que Tianqi, una empresa china, posee el 22% de SQM.
Esta iniciativa forma parte de la Estrategia Nacional del Litio, lanzada en 2023 por el gobierno chileno con el objetivo de recuperar el liderazgo mundial en la producción de litio, posición que el país perdió en 2016. En 2024, el litio representó el 3% de las exportaciones totales de Chile.
En cuanto a la estructura accionaria, Codelco tendrá el 50% más una acción, mientras que SQM contará con una mayoría inicial en los votos del directorio y controlará la gestión durante los primeros años. A partir de 2031, Codelco asumirá la mayoría en el directorio y la dirección del negocio.
El gobierno optó por un acuerdo directo con SQM en lugar de convocar a una licitación internacional, buscando aprovechar el creciente mercado mundial del litio.
No obstante, esta alianza ha generado debate debido a la historia de SQM, que fue privatizada durante la dictadura de Augusto Pinochet y estuvo bajo el control de Julio Ponce Lerou, yerno del dictador. Posteriormente, SQM fue sancionada por financiamiento irregular en campañas políticas. El nuevo acuerdo establece que Ponce Lerou no podrá formar parte del directorio de la sociedad conjunta
