En una noche llena de emociones y con un ambiente cargado de expectativa en el estadio Hernando Siles de La Paz, The Strongest logró imponerse por 2-1 frente a Deportivo Táchira en el partido correspondiente a la fase 1 de la Copa Libertadores. Este resultado le otorga al equipo boliviano una ligera ventaja para encarar el encuentro de vuelta, que se disputará en pocos días en San Cristóbal, Venezuela.
El partido comenzó con un ritmo intenso, aunque no exento de polémicas y oportunidades claras para ambos conjuntos. Durante los primeros minutos, The Strongest vio cómo un gol suyo fue anulado debido a una infracción previa, lo que generó cierta frustración en los jugadores locales. A pesar de ello, fueron los visitantes quienes mostraron mayor peligro en la primera etapa. Jonathan Bustos avisó temprano con un remate potente desde media distancia que obligó al arquero local, Rodrigo Banegas, a realizar una atajada notable para desviar el balón al tiro de esquina.
La respuesta venezolana no se hizo esperar. En el minuto nueve, Adalberto Peñaranda recibió un pase profundo que lo dejó mano a mano frente al portero rival. Sin embargo, su definición fue deficiente y el balón se perdió lejos del arco defendido por Banegas. A lo largo del primer tiempo, The Strongest mantuvo la posesión y control del balón pero careció de profundidad ofensiva para inquietar con claridad al arco contrario. Deportivo Táchira tuvo otra oportunidad importante cuando Delvin Alfonson remató con intención pero nuevamente encontró la resistencia del guardameta boliviano.
En los minutos finales del primer tiempo se vivió uno de los momentos más controvertidos del encuentro. Adrián Estacio anotó lo que parecía ser el primer gol para The Strongest, pero el árbitro decidió anularlo tras sancionar una mano previa cometida por Jaime Arrascaita en el inicio de la jugada ofensiva, dejando así el marcador sin movimientos al descanso.
La segunda mitad trajo consigo más emociones y finalmente los goles que definirían la suerte del partido. Apenas iniciado el complemento, a los 52 minutos, Carlos Ventura fue derribado dentro del área por Delvin Alfonson, lo que motivó la concesión de un penal a favor del cuadro local. Jaime Arrascaita asumió la responsabilidad desde los doce pasos y convirtió con precisión enviando el balón por debajo del cuerpo del portero Jesús Camargo. Este tanto puso en ventaja a The Strongest y encendió la ilusión en las gradas.
No obstante, Deportivo Táchira no tardó en reaccionar y equilibrar nuevamente las acciones. A los 62 minutos llegó el empate gracias a una jugada de pelota parada: tras un tiro de esquina bien ejecutado por los venezolanos, Carlos Calzadilla aprovechó un descuido defensivo para vencer a Banegas y poner cifras iguales en el marcador. La defensa local pagó caro esta distracción y permitió que su adversario retomara confianza.
Con la igualdad momentánea, The Strongest intensificó su presión buscando recuperar la ventaja cuanto antes. Estacio volvió a ser pieza clave en las ofensivas locales y generó una situación polémica que derivó en otro penal para su equipo. Sin embargo, esta vez Arrascaita falló su disparo desde los once metros; tras la revisión mediante VAR se determinó que hubo invasión anticipada dentro del área y se anuló el intento.
Finalmente, cuando transcurrían 81 minutos de juego apareció Víctor Ábrego para ejecutar con éxito un nuevo penal sancionado contra Deportivo Táchira. Esta vez no hubo error ni controversia: Ábrego transformó la pena máxima en gol para poner nuevamente adelante a The Strongest con un marcador favorable de 2-1.
Con este resultado ajustado pero valioso, The Strongest podrá encarar con mayor tranquilidad el partido decisivo que tendrá lugar en territorio venezolano dentro de una semana. La ventaja obtenida en casa representa un paso importante hacia la siguiente fase de la Copa Libertadores; sin embargo, queda claro que deberán mantener concentración y esfuerzo para superar a un rival complicado como Deportivo Táchira fuera de sus dominios.
Este encuentro ha evidenciado tanto las fortalezas como las áreas por mejorar del conjunto paceño ante competidores internacionales; asimismo ha generado expectativas entre sus seguidores sobre las posibilidades reales del equipo boliviano en esta prestigiosa competición continental. La revancha promete ser intensa y definitoria para ambos clubes que buscarán avanzar hacia etapas superiores con todo lo que ello implica para sus proyectos deportivos y aspiraciones internacionales
